活在新冠肺炎爆發時期的我們，每一次打開新聞，就看到世界上死亡人數不斷上升，很容易令人感到害怕。但或許更令人害怕的是：該怎麼與孩子們討論死亡呢？

　　我覺得不必害怕與孩子討論死亡，反而要擔心沒有跟孩子們討論死亡。這無法逃避死亡議題的期間，反而是與孩子們討論生命與死亡的最佳時機。

孩子懂死亡是怎麼一回事嗎？

　　一般人不與孩子討論死亡，可能怕自己在浪費時間，而心裡想：「孩子們怎會懂死亡呢？」這種想法似乎符合發展心理學的說法：孩子們到了某一個年紀，才能夠理解死亡（有的學者設定是九歲，參Carey，Conceptual Changein Childhood）。

　　但是，如果親眼見過住在加護病房的小孩，或聽過他們的故事，就會知道，連很小的孩子都可以對於死亡有深刻的了解。其他研究也顯示，就算孩子們對於死亡的認知是逐漸發展的，但發展的關鍵因素並不在生理年齡，而在經歷（參Blue bond Langner，The Private Worlds of Dying Children）。孩子們缺乏的不是認知能力，而是接觸機會。

　　或許，大部分孩子們的經歷與我一樣，先透過閱讀接觸到死亡。我自己在小學時最愛看的兩本小說《永遠的狄家》與《通往泰瑞比西亞的橋》，都與死亡有關。為了確保我不是異類孩童，我也特別詢問了一些朋友，發現有不少人跟我經驗相似。這說明孩子們在很小的年紀不但有能力探討死亡，而且也有相當興趣。

　　大家都知道，家長若不給予孩子符合家長價值觀的性教育，孩子們必定另找老師。同樣地，你若不與孩子們討論死亡，那孩子們豈不要從其他人身上，得到生命與死亡的觀點嗎？

就算願意與孩子討論，探討死亡有何意義呢？

　　狼與狗的故事敘述碰到人生盡頭的狼，迫使牠認真地考慮：「我今天若死了，我可以接受嗎？我今天若能繼續生存，卻失去自由，這樣的犧牲值得嗎？」在缺乏死亡危機感時，這些問題不容易認真探討。但是當死亡與我們距離很近時，就迫使我們認真地檢驗自己生命的優先次序。

　　聖經同樣提醒我們，默想死亡具有正面功能：「求你指教我們怎樣數算自己的日子，好叫我們得著智慧的心。」（詩九十12）對於詩人而言，認真面對自己的死亡可以教導人，在有限歲月中，學習分辨輕重緩急，而得到智慧。默想死亡，並且適當地懼怕它，可以讓人得著智慧。

　　同樣的，默想神並且適當地敬畏祂，也可以使人得着智慧：「敬畏耶和華是智慧的開端。」（箴九10）當一個人敬畏神，生命中其他事物的優先次序就會正確地被重新排列。

　　新冠肺炎破壞了我們很多的生活習慣，也迫使我們思考：我這一生到底最怕什麼？基督徒可以大聲地說：「我雖然有時候仍怕死亡，但是默想死亡卻教導我分辨輕重緩急。此外，我更怕得罪那完全勝過死亡的神，因此要活出討祂喜悅的人生，以回應祂的救恩！」

　　盼望《貓道上的哲學家》可以給我們機會，莊嚴地與孩子們一起面對人生中的重大命題之一：死亡。如果疫情迫使我們多多與孩子們一起認真默想，且坦誠討論死亡，或許我們會更了解自己真正該懼怕什麼。

撰文◎饒忠恕

完整節目：狼與狗~生命篇 之 我該害怕死亡嗎？