一起來認識老年憂鬱症

與憂鬱症長輩說話，很容易越說越生氣，此時「三要」就須留意…

2023-03-27
發表在樂齡人生老年照護

圖：freepik

　　隨著專家學者們的大力宣導，大家漸漸明白憂鬱症不是短暫的情緒，而是一種各個年齡層都可能發生的疾病。青少年或成人罹患憂鬱症時，身邊的家人朋友較能警覺不對勁，進而鼓勵當事人尋求專業的幫助。但是老人憂鬱症不僅診斷率低，就醫的比率也明顯偏低。

　　老人憂鬱症常被輕忽，是因為在他們生長的年代，憂鬱症這個詞尚未出現，當情緒風暴一來，他們並不明白是怎麼回事。當老人家感覺精神不好、記憶力下降、脾氣暴躁時，總是合理化為人老的必經過程。長輩自己不知道罹患憂鬱症，晚輩更沒有警覺，時間久了反而容易錯失就醫的良機。

老年憂鬱症大不同

　　跟成年人比較不一樣，青少年和老人的憂鬱症較常表現出「憤怒」或「激動」，而非直接顯露憂鬱的情緒。例如當長輩不滿意，會擺臉色或挑三揀四，甚至用激動的口吻說話，其實就是心情不好。憂鬱症會讓人不想出門，不想去買菜，土風舞也不去跳了，社交上開始退縮、記憶力衰退，容易與輕度失智難以區分。

　　憂鬱症和失智症有千絲萬縷的關聯性，有時候也會共同存在，但並非無法區別。舉例來說，失智症病人第一時間不會承認自己忘東忘西，憂鬱症患者則會常提到自己記性變差，擔心是否失智，醫師問診時常常回答「我不知道、不記得了」等等，和真正的失智病人風格大不相同。老年憂鬱症患者還會屢屢抱怨身體不舒服，看遍中西醫，做了各種檢查都正常，身體都沒問題卻總覺得有什麼不對勁兒。

　　除非失智症患者合併憂鬱症狀，否則情緒變化並不明顯。由於憂鬱症患者情緒變化大，家屬可以藉由觀察，記得患者從某個時間點，情緒開始呈現不穩。憂鬱症會在比較短的時間內形成，醫學上的定義是兩周，一個人在兩周內就可能從原本沒有憂鬱到重度憂鬱症。

陪伴者的三不與三要

　　臺北榮總老年精神科蔡佳芬醫師提醒，老年憂鬱症身邊的陪伴者，要謹記三不與三要。所謂「三不」是不要牽拖、不要斥責、不要相逼。與患有憂鬱症的家人相處，誰都不好過，健康的家人切記不翻舊帳，不要將過往的問題牽拖於病人本身。除了牽拖之外，也不要得理不饒人，斥責長輩並強逼病人吃東西、出門，威脅恐嚇樣樣來，反而讓憂鬱症老人更受折磨。

　　家人心急並期望病人康復是必然的，此時「三要」就須留意：要聽、要陪、要動。與憂鬱症長輩說話，很容易越說越生氣，乾脆選擇傾聽，不要往心裡去。陪伴也要付諸行動，如陪吃飯、看診，只要肯花時間與心力，就會看出痊癒的效果。拉憂鬱症家人出去走一走、動一動，身體動，大腦也會跟著動，進而改善憂鬱症。

　　鼓勵憂鬱症的長輩朋友，使用正確的抗憂鬱藥物，可以讓大腦更舒服，人際關係更好。抗憂鬱藥物並沒有成癮的問題，要遵照醫囑用藥，千萬別道聽途說。

撰文：黃瑽寧醫師

有關老年憂鬱症的Q與A

Ｑ老年的失智與憂鬱症狀容易混在一起，如何分辨和因應？

失智與憂鬱不一定孰先孰後，但兩者關係很微妙，簡單以三個狀態來說明：

1.　以40歲做一個分水嶺，40歲以前罹患憂鬱的族群，要特別小心預防失智症，研究顯示年輕時，憂鬱症對大腦的損傷，容易成為後來得到失智症的危險因子，所以一旦罹患憂鬱症，還是好好治療。

2.　失智症早期還不算真正失智，有可能以憂鬱作為一個前驅症狀，例如察覺力開始有退化現象，雖不算嚴重但心裡感覺自己老化，於是冒出一些情緒。研究發現，失智之前最常出現的行為症狀，就是憂鬱和淡漠。

3.　個案因為知道自己失智後，會產生憂鬱的情緒，家人也要多留意關懷，有時為了方便照顧而使之居住環境變遷，也會經歷很多壓力與待克服的困境，因此產生憂鬱的心情，所以失智與憂鬱有其互動關係存在。

Ｑ有哪些危險因子，比較容易罹患老年憂鬱症？

老年憂鬱症的危險因子，以遺傳來看通常比年輕人少，多半是與老化有關，和老年自殺的危險因子相似，就是鰥寡、孤獨、老病、久衰等。

● 鰥寡鰥寡是不可抗爭的狀態。與配偶相守一輩子，因為死亡迫使雙方隔離，留下來的人難以接受，此稱為悲痛反應，這情況就容易走進憂鬱。

● 孤獨物理上的孤獨，指的是環境，像獨居；而心理上的孤獨，則是指雖然身邊很多人，卻沒有心靈上的互動，而產生孤獨感。孤獨已成為一個現代社會現象，尤其是老年健康的重要議題。

● 老病老化會帶來很多器官障礙，有些疾病會服用一些引發憂鬱的藥物，凡是干擾到免疫、類固醇、巴金森氏症的用藥，會讓人情緒較不穩，影響其身心狀態。

● 久衰因生病拖延，尤其是慢性病程容易受折磨，人也會形成衰弱失能的狀態。

Ｑ抗憂鬱的藥物需要服用多久才有效益？還有其他治療方式嗎？

情緒調整藥物，不像高血壓或糖尿病用藥，不會有立竿見影的果效。老年人用藥也需要謹慎而行，通常以較低的劑量起始，所以需要有耐心。切記不能因為情況稍為好轉就停藥，想停藥需經由醫生視其狀況作出判斷。自行停藥若有復發現象，反而需要比一開始更長久的時間。一般來說，整個療程約需要六至九個月，這是最基本的時間。

除了藥物治療，還有非藥物治療，如運動、音樂療法、藝術療法、心理治療等，陪伴者或家人常傾聽長輩的心情，也會對痊癒有幫助。此外，每天曬曬太陽，不只在心理上覺得舒暢，也有生理效益，稱為光照療法。

撰文：蔡佳芬醫師